在5G问世之前，每一代手机技术的主要目的都是在改良手机运行。第一代手机网路属於类比系统，频宽仅够语音通话使用。2G是第一种数位行动技术，於20世纪90年代早期问世；3G於20世纪90年代晚期问世，允许手机传输电子邮件资讯，并提供对网页的基本浏览。

直到2008年采用4G技术，智慧手机功能才真正实现：以4G行动宽频为基础，开发出智慧型手机应用、多媒体和串流传输服务，且可以随时浏览高速互联网路。

最近安装的5G网路，则标示着新一代的行动技术首次以设备和系统需求为核心，而不是手机用户。电信业的5G计画设想在三个主要叁数上实现技术突破：
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