隨著半導體製程技術的精進、晶片複雜度的增加，以及產品生命週期縮短，導致IC設計能力跟不上製造能力，因而促成IP時代的來臨，帶給半導體產業十分重大的變革。

SIP(Silicon Intellectual Property)可直譯為「矽智財」或「矽智產」，有時則按實際含意稱之為「元件功能組塊」。這些經過事先定義、驗證，而且可以重複使用的功能組塊，就如同「七巧板」或「樂高積木」，可以堆疊出變化紛呈的晶片世界。若從實際操作使用的觀點來看，IP則是一種幫助IC設計工程師加速實現特定功能的軟體。

採用IP的優點

在什麼情況下，設計晶片時需要採用IP呢？根據工研院電子所ITIS計畫指出，在產品「有產業標準，產品基本架構已定」、「需搶上市時間」、「價格迅速滑落，需要整合晶片以降低成本」、「市場需求量大」、「對輕巧省電的需求高」時，適合採用IP。簡而言之，採用IP具有「更快」、「更好」，以及「更省」的優點。

更快：加速完成設計

由於製程微細化，目前IC設計日趨複雜，要在可以容忍的時間內完成數萬個Gate，對人腦或甚至設計自動化設備而言都相當困難，因此要將某些功能模組化，在需要的時候取出原設計重複使用，讓設計過程更有效率、更快完成晶片的設計。

更好：確保設計品質

同時，一個經由多次重複使用及驗證的IP，再次使用的成功率通常可以達到99％，相對於第一次設計的電路90％的首次成功率，似乎相差不大，但是如果一個系統晶片之中使用了9個IP，按照可靠度的乘數效果，首次成功率仍有91%（(0.99)9 ＝0.91），然而對於同樣規模第一次設計的電路，其首次成功率將僅剩下39%（(0.9)9 ＝0.39），由此可見重複使用驗證過的IP可以提高系統單晶片設計的首次成功率。雖然為了達到較高的可靠度及再使用率，設計IP時需要付出1.5至2倍的時間，但第二次重複使用時，只需0.1至0.3倍的時間。

更省：降低設計成本

而在成本的節省方面，根據研究報導指出，設計重複使用將可以在三年內減少50%的晶片開發成本，在六年內甚至可以減少超過70%的成本。這樣的趨勢不但可以提升設計效能的表現，對於設計時間、成本皆可降低，這些經濟效益直接影響產品在市場上的成功與否。除此之外，使用第三者所開發的IP來做成系統晶片，另一個明顯的好處是可以藉此跨入原本並不擅長的專業領域，提升產品的附加價值，並縮短產品開發時程。

IP的分類

由於IP產品眾多，舉凡晶片設計中所需的邏輯、記憶體、類比線路或測試等功能，都可以自成一完整的功能模組來使用或銷售；為了清楚介紹IP的各種特性，產業界及研究單位經常依照IP功能的差異化、型態，對製程技術的依存度、產出的形式等不同構面做分類。以下我們將對各種分類方式做一簡單的介紹。

依差異化程度分

近來報上常見關於國內某些公司提供「Star IP」的報導，此即依照IP及EDA產業專業研究機構Collett提出的「依IP差異化程度」而做的分類。由於以差異化程度區分，可以直接對應到IP提供者的經營策略及訂價模式，因此是目前產業界及新聞報導中廣泛使用的分類方式。

「Foundation IP」是與製程相關的功能區塊，主要包括Standard Cells、Gate Array Macros、I/O Pads、Analog Cells、Compiled Memory、Datapath、Arithmetic Functions，以及與現有晶片功能相同的相容區塊，如UART、FDC等。這些以Standard Cell為主的IP是最早被重複使用的功能方塊，近年來IP產業興起，也把這類的功能方塊當做IP的一種。這些IP多由ASIC和FPGA公司提供，且與製程密切相關，有時製造廠會免費、或以極低的價格提供這類Foundation IP，藉以獲得製造方面的訂單，並提高客戶轉換代工廠的障礙。

「Standard-based IP」指的是依據工業標準做成的IP，這類型的IP每隔一段時間就會隨著當時的產業發展而出現搶手貨，例如1997-1998年當紅的PCI、IEEE1394，以及1999年熱門的USB等。依據工業標準做成的IP又可分為功能性的標準，以及連接(interconnect)的標準，前者如MPEG、JPEG、CRC、Ethernet等，後者則如PCI、AGP、USB、IEEE1394、IrDA、SCSI等。由於這些依據工業標準做成的IP應用量相當大，「搶鮮上市」的壓力也大，因此許多系統業者或零組件業者會以金錢換取時間，向IP供應商購買這些IP，加速晶片設計的時效。

由於這一類的IP產品生命週期短、且標準人人皆可取得，進入障礙較低，因此經營此類IP的公司應具備快速實現(implement)該IP的能力，還需要擁有對於該標準的應用領域的專業知識，提供客戶相關的諮詢顧問服務，以利於在眾多的競爭者中有所區隔。這些標準IP本身的價值難以持久，因此這些顧問和售後服務才是以標準IP為業的公司核心競爭力所在。

「Unique IP」是指具獨特架構的IP，也就是一般所稱的「明星級IP」(Star IP)，主要產品包括微處理器、DSP等高附加價值的IP；這一類的IP產品價格最高，也最不易貶值。提供Unique IP的公司除了應當具備該IP的專業能力之外，還要提供客戶完整的售後服務支援；此外，製程的驗證、設計工具的配合等，都是必要條件。因此，成功的IP公司所需的資源及時間投入，將遠高於一般新設立的公司，雖然報酬率較高，但回收的時間也顯著較長。

依據IP的型態分類

由於IP可以在設計流程中不同的階段幫助IC設計者，故依照IP在設計流程中的對應位置區分，又可分為Soft IP、Firm IP與Hard IP等三種型態，這是IP最早的分類方式。這三種IP型式和電腦程式有著相似的對應，Soft IP是VHDL / Verilog code，就如同C或Fortran這類高階程式；Firm IP是Net list，可比喻為編經過編譯的組合語言(Assembly Language)；Hard IP則是GDSII，就像是最終電腦執行的機械碼(Machine Code)。

依IP的功能區分

除了以上常見的分法，IP還可以依照其功能區分為記憶體IP、微控制器IP、類比線路IP，以及其他邏輯線路IP等。記憶體包括SRAM、DRAM、FLASH等，由於設計系統單晶片時，記憶體是不可或缺的重要元件，因此內嵌式記憶體(Embedded Memory)也是主要的記憶體IP產品之一。微控制器IP是應用最廣的一類，除了常見的明星微處理器之外，還有不勝枚舉的數位訊號處理器、驅動IC、控制IC、產業標準相關的IP、微控制器等。類比線路IP主要是A/D及D/A轉換器、PLL(Phase Lock Loop)等，由於類比IC本身的設計難度相當高，有能力提供類比IP的公司也非常有限。此外，由於類比IP對製程的依存度高，因此幾乎都是以Hard IP的形式存在。

依技術的依存度分

IP依其技術依存度，又可區分為「與製程緊密相關的IP」及「與設計緊密相關的IP」兩類；前者包含內嵌式DRAM、Flash、A/D、D/A、類比IP、cell library等，這些IP最需要和代工廠或晶圓製造廠的製程結合，做進一步測試以確定其可用性。在型態上，這些都屬於Hard IP。而後者包括2D、3D繪圖IP、Ethernet core網路IP、MPEG2,MPEG4等多媒體IP、USB、IEEE1394、PCI等連接或界面、DVD等，這類純粹邏輯設計的IP可以用各種模擬工具偵測其功能的可用性，所以與設計的關係最密切，也多半以Soft IP的型態存在。

依產出的方式分

依照產出的方式，又可區分為「PLD-based IP」、「ASIC」及「ASIC與PLD」混合兩類。雖然以PLD(Programmable Logic Device)做出的系統單晶片設計不如ASIC那麼精簡，體積因而較大，但PLD的使用者較多，PLD又允許使用者將差異化的程式寫入，加上PLD繞線相當迅速，省去光罩、製程等費用和時間成本，因此有業者直接把IP寫入PLD中，再加上自行寫入的程式，快速完成一個SOC設計。目前以PLD形式出現的IP多半應用在DSL、ATM、VoIP、DSP、PCI等方面。ASIC則在用量大、要求體積小的行動電話、cable modem、IP switching、Sonet/SDH等領域較常見。

ASIC與PLD混合的SOC則是新興的產品區隔，未來可能成為SOC最主要的產出形式，Dataquest將其命名為ASPP(Application-specific Programmable Product)。ASPP是預先製造完成的ASIC晶片，其中90%左右的體積是SIP，另外佔10%體積的約15萬個gate是PLD，晶片設計者可以將差異化的程式，或是短期之內會有所變動的規格寫入PLD中，達成快速出貨、產品體積小、成本低且兼顧差異化的優點。除此之外，在晶片整合、偵錯上也省去很多困擾，所需要的EDA工具也不那麼複雜昂貴。