WLAN(Wireless Local Area Network;无线局域网络)产业最近这几年迅速发展,台湾更是全球WLAN设备量产的重镇,市占率高达九成左右,随着WLAN逐渐进入消费性市场,更高速的802.11n标准也即将底定,将为WLAN产业带来新一波成长动能。可惜的是国内WLAN芯片产业起步较晚,过去几年虽然有许多厂商积极投入,但是发展颇不顺利,整体产业实力颇为虚弱,面对无线通信时代的来临,国内厂商能否适时突破发展瓶颈,取得更有利的产业地位?

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WLAN最近几年都呈现高度的成长,台湾在设备端挟过去PC与网络设备产业的实力,迅速席卷全球WLAN设备市场,近乎独占的市场占有率,再度成就另一个世界第一,不过这样的表现却没有顺利将制造领域的价值再提升,国内许多想要切入WLAN产业的芯片厂商都被国际大厂压制的喘不过气来;专注于网络与周边链接技术的威瀚科技产品管理部项目经理王德仁表示,国内WLAN芯片厂商的经营真的很辛苦。

这样的现象从PC产业在国内的成长可以带动芯片组产业的发展,对比到WLAN设备业的风光却无法拉抬台湾WLAN芯片产业发展的现象就可以了解。国内最近两、三年IC设计厂商大举投入WLAN芯片市场,想藉市场的成长分一杯羹,最盛的时期投入的厂商应该有数十家,然而最近连最早发表802.11b芯片的瑞昱都逐渐放慢其发展步伐,国际大厂已经量产出货一年多的时间,该公司预计在今年下半年才要发表相关产品。

WLAN迅速的成长可能也是国内相关芯片厂商难以打入市场的原因之一,因为国内厂商在该领域起步本来就较慢,王德仁指出,在还未有足够的时间站稳脚步之前,市场主流标准就随即改朝换代,加上国内厂商在IEEE标准制定组织中的影响力太薄弱,无法参与标准制定过程,投入先期的技术发展,只能被动的跟随国际大厂已制定的标准;而国际大厂由于技术领先,也有先期投入的优势,通常在技术底定甚或之前就已经有推出产品的能力,国内厂商当然只有挨打的份。

所以王德仁认为,未来国内WLAN芯片厂商应该透过某种程度的联盟,整合国内产业的实力,取得参与先期标准制定的机会,否则面对未来还有许多像是802.11j/k/d/r/s/h等标准的制定,只会一再的丧失市场机会。另外,国内系统制造实力颇为强大,若能在某种程度上与本土WLAN芯片厂商互助合作,相信不仅有助于其在面对外商供货商时取得对自身更多有利的空间,也能对国内相关IC设计厂商实力的成长有一定的帮助。