在显然地,在今年中汽车电子仍会是重要的发烧议题之一。在安全、传动、车身和信息娱乐(Infotainment)等四大领域中,前二者与行车安全息息相关,透过电子控制及CAN/LIN等总线技术,有助于提升汽车各系统间的链接与反应,并能大幅降低线材的复杂度与重量。车身系统则与驾驶及乘客的舒适度及便利性有关,透过电子式的操控,包括车灯、门锁、后视镜、内部照明等各种配备都能更方便的被掌控,甚至还能提供按摩或记忆性的高级座椅。

不过,变化更快的领域,当属Infotainment的这一块。这是一个结合多媒体、导航、通讯与信息的新兴应用范畴,将既有的CD、收音机应用大幅的提升,先是分别加入导航与通讯的功能,现在则是进一步加以整合,并开始延伸出许多的应用与服务模式。在娱乐方面,iPod、MP3、PMP等设备都已能和汽车内附屏幕的播放器结合,提供选歌、放照片、电影或行动电视等功能,让汽车中俨然像是一台移动式的多媒体娱乐中心。

然而,行车相关的服务还是比较实际的。以GPS与网络或数字音频传输的结合,可以进一步提供行车区域的交通流量、天气状况或旅游景点;GPS也能与通讯系统整合,可以用于远程车辆的识别与车状诊断、电子公路收费(Electronic Road Pricing, ERP)、交通状况管理和欧盟的eCall等新兴应用领域。这类的应用又被称为车用通讯信息(Telematics)系统。

其中eCall是很值得一提的一个大计划,这是由欧盟针对行车安全所发起的一项泛欧性急难救助计划,预定在2009年9月以后,欧洲的全部新车都要具有eCall的配备,此配备将结合碰撞侦测、GPS和行动通讯三大功能,它会在第一时间自动向泛欧统一的紧急电话号码112进行通报,除了车辆地理位置之外,eCall还设定可传送数据数据,以语音和信息双重管道让112接线人员来判定合适的救援方式。

要实现eCall计划,从车内到通讯网络及救难系统都得进行密初的规格整合。这是很大的一块大饼,尤其是要配置在车内各个位置的传感器及通报用的车载机(In-Vehicle?System,IVS),此一车载机可以是具备定位、通话、人机操作界面、电力供应等功能的内嵌式系统,也可以是将通讯功能独立出来,需透过蓝芽连接手持式装置(通常是智能型手机)的游牧式系统。后者的成本当然会降低,但可靠性却会较差。

能在愈短的时间内让车祸患者获得处置,自然能大大降低伤残或死亡的发生。不过,这毕竟是事后的补强措施。汽车结合电子的智能型功能,还发展出多种安全驾驶与预警的功能,例如让驾驶更精准控制方向的Steer-by-Wire、Pre-crash碰撞预防系统,或透过高科技的视觉芯片来侦测辨识车道、车辆、街道、交通号志及行人,以提供道路偏离警告或前有行人等警告。这些科技对行车来说都是一大福音,不过,还是那句老话:「马路如虎口」,行车的安全还是操之在己。