當電腦剛剛發明時，必須用好幾個房間來存放真空管級電腦，使用上相當地佔空間；後來發明了電晶體，電腦終於可以縮小到放在桌上使用，這時開始有人嘗試將電腦做成可以隨身攜帶的「筆記本型」電腦，隨著電腦製造技術提昇，使得今日已經可以輕易買到價廉物美的筆記本型電腦；然而，人們的需求真的就此滿足了嗎？數年前，微軟曾經大張旗鼓推行所謂平板式電腦，希望透過觸控式螢幕的設計，進一步地將筆記本型電腦縮小，雖然最後不是很成功，不過可以看出消費者對於更小的攜帶型運算系統有強烈的需求。

最近從電子郵件中收到一個有趣的產品介紹：五枝筆構成的電腦。據說是由NEC開發出來的概念機種，這是一個相當神奇的電腦設計，將整個電腦系統藏在五枝筆裡頭，包括了一支可以投射出螢幕的投射筆，用來取代笨重的螢幕（即使是已經相當輕薄的LCD螢幕仍是如此）；一支筆用來取代體積龐大的鍵盤，同樣利用投射的方式來投射出虛擬的鍵盤，並且偵測手指的動作來決定輸入的字元；這兩枝筆巧妙地取代了最為笨重的螢幕與鍵盤，至於同樣笨重的主機，倒是沒有什麼創意的辦法，只是運用設計製造技術來縮小到一枝筆中；另外兩枝筆則分別來負責影像輸入與通訊功能。如此一來，五枝筆負起螢幕、鍵盤、主機、影像輸入與通訊功能，另外再加上一個可供電的基座，一個體積小如鉛筆盒的電腦系統就產生了。

從產品設計的角度來看，先不論消費者是否接受這樣的使用方式 （虛擬螢幕與虛擬鍵盤），可以肯定的是消費者希望的不是一個「筆記本電腦」，而是一個「鉛筆盒電腦」。這樣的需求能否達成？可能性其實很大，最近的一個有趣的組織「U3」提供了更大的幻想空間，U3組織主要是由M-Systems發起，SanDisk也是會員之一，U3希望能提供一種軟硬體環境，使消費者能夠有一個功能強大的隨身碟，不管和哪一部電腦相連，消費者都可以使用自己的Office環境，不用困擾於惱人的資料同步，設定複製等等累人的動作，對於大部分使用Office的消費者而言，具備此種能力的隨身碟就可以取代筆記本型電腦！

U3提供了一個很好的思考空間，也許U3成功後，下一步就是一個如同寄生蟲的隨身碟，隨身碟可以到處地控制電腦。有人或許擔心作業系統大廠微軟不見得會支援，但從另一個角度想，當隨身碟也必須買一套作業系統時，微軟或許會變成最主要的推動者哩！到了這一天，NB將只會是稀有的產品，只有少部分的人會攜帶這個笨重的機器。

如此的結論，讓我不禁為我剛剛買的第一部NB發愁，也許這就會是我最後一部NB也說不定？