Hulu,在线串流影音网站,Hulu在美国吸引了2670万名用户,这些用户共看了1.6亿个电视节目,平均每次花费3小时的浏览时间。根据统计,Hulu的广告效益可以触及美国8.6%的人口,今年四月,Hulu的营收已从去年的2.73亿成长至5亿美元。不过,事实上,Hulu求售的传闻甚嚣尘上,原因正来自于电视产业正在经历一场椎心刺骨的生态转变,电视频道经营者、内容制造者、网络业者都想在这场战役中获得胜利。
Hulu之所以能够崛起,供需两端各有所求。对于消费者来说,能够自行决定何时何地看甚么电视节目,简直是从传统电视节目表的霸凌中获得解脱,且,网络影片与传统电视节目的播出时间相差不多,但广告时间却仅需传统电视的三分之一。另一方面,大家都目睹了音乐产业被网络非法下载凌迟近乎崩毁,所以,经营者们无不想尽办法转型,希望能在节目内容从方方正正中的电视机解放之际,于网络保持既有利润,甚至再创蓝海。
肇因于这些原因,创立于2008年并且迅速窜红的Hulu,是由网络公司,新闻机构,节目制作者,以及创投公司所共同成立。由于所持立场不同,经营角度上必然地出现歧异。首先,Hulu创造的利润虽多,但内容业者的抽成也相当高,更糟的是,内容业者想拿的更多;对于内容业者来说,除去丰富的节目内容,Hulu不过是个空电视盒,故在Hulu网站上,新影集的出现速度越来越慢,甚至不再出现,这正是因为内容业者想要签一只抽成率更高的合约。
但网络业者当然不这样想,他们想要仿照苹果的iTunes,提供平台的人可以获得持续的利润。所以推出了付费服务-「Hulu plus」,月租八美元,可看到更多更新的节目,并且能够在手持式装置上浏览。不过这项服务虽然获得超乎预期的回响,但仍然有些缺憾-未作足提醒,并非所有节目都支持跨装制浏览,也有少部分节目只开放浏览30日。Hulu的经营瓶颈浮出水面后,小道消息开始传出,据传,Google、Apple、Amazon、Yahoo都有意愿购买,但至今这些公司以及Hulu均不愿做出任何评论,然无论最后Hulu花落何家,市场估计并购金额应介于10至20亿美金之间。
在云端概念风行的今日,Hulu以正版授权概念崛起,今时今日来说,的确具备高度价值,但,并非任何一个有钱的公司买下Hulu,都会对整个产业有所帮助,本文下半部将述及,为何外媒《纽约时报》认为,电子书巨臂Amazon将是最适合的买家,而Apple将是市场最不乐见的买家。