Hulu,線上串流影音網站,Hulu在美國吸引了2670萬名使用者,這些使用者共看了1.6億個電視節目,平均每次花費3小時的瀏覽時間。根據統計,Hulu的廣告效益可以觸及美國8.6%的人口,今年四月,Hulu的營收已從去年的2.73億成長至5億美元。不過,事實上,Hulu求售的傳聞甚囂塵上,原因正來自於電視產業正在經歷一場椎心刺骨的生態轉變,電視頻道經營者、內容製造者、網路業者都想在這場戰役中獲得勝利。
Hulu之所以能夠崛起,供需兩端各有所求。對於消費者來說,能夠自行決定何時何地看甚麼電視節目,簡直是從傳統電視節目表的霸凌中獲得解脫,且,網路影片與傳統電視節目的播出時間相差不多,但廣告時間卻僅需傳統電視的三分之一。另一方面,大家都目睹了音樂產業被網路非法下載凌遲近乎崩毀,所以,經營者們無不想盡辦法轉型,希望能在節目內容從方方正正中的電視機解放之際,於網路保持既有利潤,甚至再創藍海。
肇因於這些原因,創立於2008年並且迅速竄紅的Hulu,是由網路公司,新聞機構,節目製作者,以及創投公司所共同成立。由於所持立場不同,經營角度上必然地出現歧異。首先,Hulu創造的利潤雖多,但內容業者的抽成也相當高,更糟的是,內容業者想拿的更多;對於內容業者來說,除去豐富的節目內容,Hulu不過是個空電視盒,故在Hulu網站上,新影集的出現速度越來越慢,甚至不再出現,這正是因為內容業者想要簽一只抽成率更高的合約。
但網路業者當然不這樣想,他們想要仿照蘋果的iTunes,提供平台的人可以獲得持續的利潤。所以推出了付費服務-「Hulu plus」,月租八美元,可看到更多更新的節目,並且能夠在手持式裝置上瀏覽。不過這項服務雖然獲得超乎預期的迴響,但仍然有些缺憾-未作足提醒,並非所有節目都支援跨裝製瀏覽,也有少部分節目只開放瀏覽30日。Hulu的經營瓶頸浮出水面後,小道消息開始傳出,據傳,Google、Apple、Amazon、Yahoo都有意願購買,但至今這些公司以及Hulu均不願做出任何評論,然無論最後Hulu花落何家,市場估計併購金額應介於10至20億美金之間。
在雲端概念風行的今日,Hulu以正版授權概念崛起,今時今日來說,的確具備高度價值,但,並非任何一個有錢的公司買下Hulu,都會對整個產業有所助益,本文下半部將述及,為何外媒《紐約時報》認為,電子書巨臂Amazon將是最適合的買家,而Apple將是市場最不樂見的買家。