稀土可冶煉出數十種金屬物質，是許多高科技、環保、與民生工業不可或缺的物質。但稀土在地表比較分散，大部分在北極圈周圍集成量夠大可開採的地區，目前中國佔過半以上，但冶煉成各種元素的技術，則掌握在各大高科技國家。

稀土所在地通常在大山大水地區，所以開採也牽涉眾多環保議題。

昨（22日）有一則重要的消息有關於稀土，那就是中國最大稀土生產公司－內蒙古包鋼稀土高科技發佈消息，要將一部分工廠的停工時間延長1個月。由於稀土需求銳減，該公司旗下位於中國南方稀土產地江西省的2家工廠自10月23日起已經停產1個月了，由於供給過剩情況仍未緩解，該公司將繼續進行停產動作。

此次停產的工廠是冶煉和加工鏑等的工廠。鏑用於生產混合動力車的高性能馬達。由於價格暴跌，包鋼稀土的銷售額在7～9月較去年同期下降了5成以上，凈利潤下降了9成。

其實這除了表現出經濟疲軟的走勢外，政治因素也混合其中，在2010年東海撞船事件引發中日對立，中國曾經稀土用作經濟制裁日本的武器，當時的稀土價格在2011年夏季頂峰時暴漲到了2010年夏季的10倍左右。所以大量需求的日本企業紛紛加快了替代產品的開發，結果導致對中國稀土需求銳減一半。

雖中國政府極愈提振稀土價格。但過去看好稀土價格的中國企業曾經進行無序開發。據了解中國擁有126家稀土相關企業，年產能為32萬噸。大大超過全球每年12萬噸的需求，供給過剩情況非常嚴重。再加上全球性的經濟減速，很難期待需求快速復甦，因此稀土生產的調整可能為長期的狀態。