今年的COMPUTEX的主要重点虽然还是物联网,但其他的应用领域的发展状况,也是各大半导体业者十分在意的地方,其中服务器乃至于数据中心市场,在这一两年也成了ARM阵营与英特尔的兵家必争之地,可惜的是,绝大多数的媒体似乎不在意该市场的发展状况。
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Marvell云端基础建设部门副总裁暨总经理Michael Zimmerman |
Marvell可以说是ARM阵营的重要推手之一,不论是在服务器或是行动运算市场,都居于一定的重要位置。 而Marvell的所有处理器,清一色都是采用ARM架构,说是死忠支持者,亦不为过。 谈到服务器市场发展,Marvell云端基础建设部门副总裁暨总经理Michael Zimmerman谈到,Marvell对于服务器专用的处理器的想法与英特尔的SDI(Software Define Infrastructure;软件定义基础建设)的概念颇为雷同,在作法上,Marvell采用的是FLC(Final Level Cache)技术与Mochi技术两者搭配而成。所著眼的,就是要解决处理器与内存之间的讯号传输延迟问题,与此同时,也能一并因应系统功耗的挑战。
Michael Zimmerman认为,服务器系统所需要的内存不论是功耗或是速度上,还是有相当大的改进空间,倘若一口气采用最新制程的内存,就能省下不少系统面积,功耗也能下降,再搭配技术日渐成熟的SSD(固态硬盘),这种设计架构便能一口气提升整体系统效能。 处理器方面,由于是采用ARM架构,对于客户而言,要整合多少核心并不是问题,只要采用适当的制程,一样也能满足服务器系统的需求。Michael Zimmerman笑称,虽然这种作法会减少主流内存的使用量,不过由于SSD的成本也具备了一定的成本效益在,整体来说的确可以实实在在地为服务器系统设计带来帮助。
至于ARM近年来对于64位架构的汲汲营营,并积极打开服务器市场,对此,Michael Zimmerman的看法,则稍有不同。他开玩笑的说,到他退休前,32位架构在服务器市场还是有其价值,原因在于成本、效能等表现,其实可以满足部份市场区隔的服务器市场,如冷数据(Cool Data)储存专用服务器,用32位架构便足以应付,便是最好的例子,原因在于这种系统无需十分高速的I/O,所以处理器的性能只要能刚好应付就好,采用64位反倒有杀鸡焉用牛刀的感觉。他也透露,近期Marvell便以32位架构处理器赢得诸多国际网络服务业者们的青睐,这证明了ARM的32位架构,在市场上仍有一定的需求。
但他也同意,64位处理器在服务器市场还是有一定的重要性在,毕竟在软件与生态系统都是以64位为主,ARM朝此方向其实也是正确的,只是就Marvell的角度来看,32与64位架构,在服务器市场将会持续共存,至少,在Michael Zimmerman退休前,似乎是如此。