虽然GPU（Graphics Processing Unit）一词是在1999年8月，Nvidia在发表GeForce 256显示芯片时所一同提出，此词创的用意是期望众人能将显示芯片与Intel力倡的CPU（Central Processing Unit）等量齐观，而别再是PC系统内独尊CPU，不过到了今日GPU一词已成为普遍通行的称法，甚至已比过去的「显示芯片」、「绘图芯片」等更常称用。

此外，今日GPU的运用领域可说是愈来愈广，除了信息领域的个人计算机（包括主流桌面计算机、低价计算机、笔记本电脑）、专业绘图工作站、服务器之外，在消费性电子的领域也颇多斩获，例如STB视讯机顶盒、HDTV高清晰数字电视、Media Center媒体中心、Game Console电视游乐器等也都需要GPU，此外热门的手持装置也一样愈来愈倚重GPU，包括智能型手机、PDA、GPS电子地图与导航、PMP可携式媒体播放器、掌上型电玩等，甚至股票机、电子字典等，这些也都需要GPU来强化绘图效果。

由此可知，GPU的应用层面已愈来愈大，且规格与技术仍持续在强劲变革中，本文以下将针对最早发端的信息领域，来了解近年来GPU的技术发展与演进。
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