每部無線手機都包含兩種基本組件：數據機以及應用軟體的處理支援系統。數據機專門與網路溝通，並透過一個無線界面來傳送和接收資料；應用軟體組件則提供使用者期望多媒體家電功能，例如語音、音樂播放、影像再生與分流視訊、傳真、電子郵件、網際網路連線、電玩遊戲、個人資訊理器（personal organizer）等功能。

應用軟體組件也處理使用者界面功能，例如語音辨識（語音命令）、鍵盤及手寫辨識；除了使用者界面功能之外，其它應用都必須依賴無線通信界面，但它們的頻寬卻相當有限。語音、音訊、影像或視訊應用都必須處理龐大資料量，但要在有限頻寬內管理這麼多資料，就必須在傳送資料前把信號壓縮，然後由接收器將資料解碼或信號還原。
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