Silicon Lab活化8位元MCU的應用潛力

近年來，微控制器（MCU）開始朝向兩極化發展。在高階的部份，以32位元MCU為主流，應用的市場以消費性電子與通訊產品為主，包括MP3、MP4、數位相機、數位相框及手機等，都是未來高階MCU的主流應用產品。然而32位元MCU需要較長的研發時間，因此目前只有少數大廠投入；至於低階的部份，8位元MCU仍是市場多數，投入的廠商數也最多。根據市場研究公司IC Insights的統計，2007年全球8位元MCU產品的出貨量佔所有MCU產品的46%，為所有種類中最多的。該市場起伏不大，呈現穩定的成長，但由於獲利率不高，因此整體營收並不理想。

圖一 : Silicon Lab微控制器解決方案副總裁Derrell Coker

而Silicon Laboratories自2003年收購了高整合混合信號8位元MCU供應商Cygnal後，也開始跨足8位元的MCU市場，並斬獲了豐碩的成果。一手創立Cygnal公司，目前擔任Silicon Lab微控制器解決方案副總裁的Derrell Coker表示，2007年整體的8位元MCU市場規模達5億美元，至2012年間，每年也都將維持5% ~7%的營收成長，因此，未來幾年8位元的MCU市場發展相當看好。他指出，Silicon Lab自投入MCU市場後，連續四年都有雙位數的營收成長，預計2008年將會有35%~40%的成長。

相較於其他的領先廠商，Silicon Lab並不以發展高階的MCU解決方案為要，而是專注於8位元的MCU創新。Coker表示，目前32位元的MCU還沒有一個穩定且大規模的市場，加上研發的成本過高，所以只有少數幾家大型公司投入。而Silicon Lab之所以選擇8位元MCU為切入的市場，為的就是尋求穩定的獲利空間。他強調，雖然8位元的MCU已是相當成熟的產品，但仍有許多可以改進與創新的地方。
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