最近的景氣差，對於各行各業來說，日子都不算好過，即使是電子產業也不例外。不過，在電子產業中仍有少數逆勢成長的廠商，蘋果（Apple），很顯然是其中之一，而且表現亮麗。回顧蘋果的發展史，有很長的一段時間，一直被微軟和英特爾的Wintel陣營給壓著打；然而，風水輪流轉，今日的Wintel陣營已面臨成長滑落的窘境，而蘋果則是如日中天，宛如電子業流行的代名詞。

蘋果電腦的麥金塔電腦與筆電擁有不少的愛用者，不過，相較於PC仍是小眾。真正讓蘋果鯉魚翻身的產品，其實是小小一台的iPod隨身聽，從2001年10月開始上市，在不到七年的時間，已經在全球賣出超過1億台的產品。今日的iPod有多麼重要呢？從支援iPod的周邊來看，可以更清楚地感受得到：在汽車市場，頂級房車BMW首先支援iPod介面，駕駛人（或乘客）只要將自己的iPod連上此介面，就能透過方向盤和汽車音響面板上的按鍵來選播歌曲。目前，高階的車款大多已提供此類iPod介面。

不僅如此，民航客機也開始提供iPod的座椅連結，讓乘客能將自己的iPod當做航行中的娛樂中心，可以透過此項服務在自己前方的螢幕中觀看iPod視訊和音樂目錄。另一個值得重視的現象則是，當iPod已成為主流的音樂儲存和隨身播放媒介，傳統的家庭音響（如Bose、JVC、Pioneer等）也急於擁抱iPod，希望能成為iPod在房間中播放的最佳選擇。

這是一個以iPod為中心發展起來的龐大體系（Ecosystem），足以媲美「上一代」的Wintel王朝，而這個體系還在繼續的長大中，尤其是在iPhone問世後，更進入劃時代的新頁，將iPod的流行意象帶入手機的市場，並成功虜獲大眾的心。無疑地，喜歡隨身聽音樂的人不少，但和人手至少一機的手機市場相比，那又小巫見大巫了。所以iPhone的成功，對於蘋果來說，絕對是其事業史上的一大步；對於電子產業來說，也提供了鮮明的啟示。

蘋果的產品，在眾多的競爭者中為何能脫穎而出呢？不論是iPod、iPhone或iMac，只要用過了似乎就著了魔、上了癮，欲罷而不能。其魔力說穿了不過是幾個字：「滿意的使用經驗」，然而，如何做到這幾個字，讓用戶認定只此一家、別無分號，背後的學問絕不簡單。在造型上，必須做到流行而新穎；在使用介面上，必須做到直覺而容易操作，而且要讓有限的電力做長效的使用；在價格上，需要讓一般消費者都買得起。

此外，在內部的一般性技術需求上，蘋果並沒有迷信市場第一品牌的關鍵零組件（如處理器、通訊模組等），重視的是功能與價格的整體效益。然而，對於創新性的技術，卻勇於自我開發與掌握。最明顯的例子是iPhone的Multi-touch功能，在問世一年多的現在，仍不見太多其他的品牌跟上推出類似的應用。在電子技術的新鮮感漸失的今日，蘋果的成功，說明了唯有貼近用戶的心，冰冷的技術才有可能發光發熱。

（作者為電子技術資深自由作家，聯絡方式：ou.owen@gmail.com）