網際網路讓各國之間的距離逐漸縮短，號稱地球村時代的今日，語言卻仍然是溝通的藩籬，異國網站如同未解碼的符號、失去資訊的意義。知名日本漫畫中曾出現過的神奇「翻譯年糕」，吃下就能與外國人溝通無礙，現在，網路界的「翻譯年糕」或許就快要出現了，IBM與Google有志一同，正著手研發網路即時翻譯軟體或工具。

IBM於2006年開始推出內部計畫「n.Fluent」，由上百名員工正在開發不同平上的即時翻譯軟體。目前IBM員工已經可以使用，未來也計劃開放外界購買，紐約翻譯技術部門主管羅可斯表示，可以透過兩種方式使用網路即時翻譯，第一種是在IBM所提供的網路介面輸入網址，再由系統翻譯；或是下載應用程式，可置於網頁上直接更改語言設定。未來，「n.Fluent」也將擴及即時通訊與手機。

以網路搜尋引擎起家的Google當然也不會放過這個機會。副總裁梅莉莎．梅爾表示，Google所研發的翻譯工具，將內建於搜尋引擎中，可以把使用者鍵入的關鍵字翻譯成各種語言，搜尋全世界的網頁。

現在，於Google搜尋欄位打上「Apple」，僅能搜尋符合的英文網頁，如果這套工具開發成功，未來，打上「Apple」，不但能得到英文「Apple」的搜尋結果，還能一併搜尋「蘋果」、「リンゴ」…等各國語言；更重要的是，點選搜尋結果時，這些頁面都已經被翻譯成使用者慣用的語言了。如此一來，漫畫家幻想中的「翻譯年糕」，電腦就能代行其勞。

不過，翻譯軟體究竟不是人腦，面對各國語言迥異的方言與專業術語，還是罩門所在。以IBM而言，n.Fluent計畫目前僅能從錯誤中學習，並選擇內部所用的專門名詞。想要靠著現成科技徹底而完整地消除語言對人類所帶來的溝通障礙，現階段仍是漫畫中才能達到的事。