一台「掌中機」能帶給人多少驚奇呢？不知道，但可以肯定地是，今日五花八門的手機、PDA、MP3等等熱門產品，都還是多功能手持設備的陽春雛形。在傳統PC失寵的情勢下，資訊市場的探照燈正集中在兩大新領域，一是家庭數位娛樂中心，另一則是行動化手持設備，而後者在晶片製程、顯示、記憶等技術的提升下，一步步將一台「掌中機」也化身為功能強大的迷你電腦。

除通話與記事，我們對於手持設備還有什麼期許呢？將視聽娛樂帶著走就是一大賣點，不信可以看看蘋果電腦因iPod而創造的新傳奇，這一台小小的電子設備中，就能保存數千首的樂曲，除了引爆採購熱外，更帶動收費音樂下載的高潮，在歐洲的iTunes音樂網站才開幕一個星期，樂曲下載銷售數便超過了80萬首；在美國的iTunes更已在七月初突破一億首的大關。

然而，這還只是將由來已久的隨身聽加以數位化而已；人們嗜聽，但更好色，如何將影音節目及3D遊戲動畫也躍然於小螢幕上，則是今日業者戮力以赴的新課題。這並不是件容易的事，牽涉的範圍極廣，至少可以涵蓋硬體、軟體、內容與基礎建設等四大面向。

在硬體上，很顯然地，微處理器的角色愈來愈吃重；但既要效能提升，又要體積愈來愈小，設計者只有走向集積度更高的製程，並要能達成高度的功能整合性，這正是SoC系統單晶片掘起的一大市場驅動力。此外，目前手持設備市場有兩大競爭性平台，一是德州儀器（TI）的OMAP，一是Freescale（原摩托羅拉半導體部門）的i系列（i.250、i.MX等等），而兩大平台近來的訴求正是加入2D/3D加速繪圖及影音串流處理等功能，以滿足行動多媒體的設計需求。

在應用軟體及內容上，無疑會是行動多媒體市場的一大商機。這些應用充滿了想像空間，從遊戲、MMS，到影像會議，甚至是手機上都可以看電視等等，只要是技術與創意兼具者，都有機會逐鹿此一新興市場。不過，若只是想單機玩玩，或從電腦上下載內容，或以記憶卡來插換，短期內還是勉強可以做得到；但若真要達到行動上網、多媒體內容即時下載的境界，那恐怕還得等上五年、八年的時間。

最主要的瓶頸正在於基礎建設。不少日子以來，我們期待GPRS、3G等封包式的數據網路能實現上述的寬頻行動網路願景，但有識之士多已宣告這是一條死胡同。還好有另一條路為我們開啟了新希望，那就是公用無線區域網路（PWLAN）；它以純粹的網際網路模式在發展，因此能避開了傳統電信老大的顢頇角力，所以能快速被推動和佈建。從今日的無線區域網路標準 - 802.11，到陸續會被制定的無線廣域網路標準 - 802.16及802.20等，我們可望再一次見到開放性標準取代封閉性規格的明證。