智慧製造已對PLC市場帶來實質影響，未來的PLC不僅要強化本身效能，也必須強化與周邊系統的連結，創造出更高的附加價值，才能在兢爭激烈的市場中站穩腳步。

圖1 : 近年來智慧化成為製造業的重要趨勢，各廠商也紛紛強化旗下的PLC功能與相關布局。（source：SIEMENS）

在自動化系統中，PLC是最主流的控制器，近年來智慧化成為製造業的重要趨勢，各廠商也紛紛強化旗下的PLC功能與相關布局，不同於過去因架構成熟、功能相近，導致各廠之間的PLC產品差異有限，現在廠商智慧化的策略有別，不同廠商對新一代PLC做法也開始產生差異。

洛克威爾以企業聯網強化布局

台灣洛克威爾（Rockwell Automation）PLC產品經理高永勳表示，該公司的PLC產品基本上目前仍以輸出點數區隔為大、中、小型，其大型PLC主要的應用除了產線系統外，廠務與建築也都是重要的應用，此外大型與中型PLC產品，其功能大致類似，差別僅在於擴充性，至於市場行銷方式，大型PLC通常會搭配該公司的自動化整體解決方案，較少有單獨的產品銷售狀況。

圖2 : 台灣洛克威爾PLC產品經理高永勳表示，面對自動化系統的進化，PLC除了必須提升效能外，也必須強化其架構彈性與資安設計。（攝影／王明德）

至於一般市場所稱的中型PLC，洛克威爾則是定義為Compact PLC，這類型PLC主要應用領域為OEM機台，OEM機台的PLC必須有低價、高效能特點，輸出點數則在1千點以內，除了點數外，若涉及伺服控制與運動控制，則會有更高的精密定位需求，不過洛克威爾的Compact PLC有其軸數限制，如果客戶的OEM機台軸數過多，仍會建議使用大型PLC。

至於小型PLC則是功能較為簡單，適合用於系統單純的領域，洛克威爾的小型PLC所使用的程式語言也是標準的IEC 61131-3，其控制方式不走該公司原有架構於EtherNet/IP，而是採用與日系產品相同的脈衝輸出控制。

至於近年製造市場掀起的工業變革，高永勳指出不同區域對其定義也各不相同，歐洲是由德國帶動的工業4.0、亞洲是日韓在推的智慧製造，至於北美則是企業聯網，這三大市場的產品設計會因概念不同，架構走向也有區別。

對PLC來說，最大的功能與角色仍是在系統底層做控制，而在美國的企業聯網體系中，企業中不同環節的系統必須彼此鏈結，因此面對自動化系統的進化，PLC除了必須提升效能外，也必須強化其架構彈性與資安設計。其中由於PLC必須與周邊設備整合，因此近年來彈性需求不斷提升，至於資安設計，也是肇因於與外界的連結程度加深，自動化系統必須增強自我保護機制，避免因外界的惡意入侵，導致工廠作業停擺，針對這些需求，洛克威爾也積極與微軟、DELL、VMware等IT大廠合作，全面展開企業聯網的布局。

西門子落實數位化願景

至於歐系大廠西門子，作為工業4.0的推動者，對PLC的布局也與旗下其他自動化產品的推動策略相同，都以數位化為主軸。西門子數位工廠事業部工廠自動化產品管理副協理羅龍翔表示，工業4.0的精神是大量的數據整合，因此必須廣設感測網路擷取數據，將數位化概念落實到包括PLC在內的工廠系統每一角落，透過虛實整合達到工業4.0願景。

圖3 : 西門子數位工廠事業部工廠自動化產品管理副協理羅龍翔表示，工業4.0的精神是大量數據整合，將數位化概念落實到包括PLC在內的工廠系統每一角落。（攝影／王明德）

至於PLC本身，西門子近期推出了AI模組（TM NPU），此一模組將類神經元運算的應用於PLC，可進行即時資料蒐集與分析，並藉由機器學習演算法協助企業加速生產製程AI應用，以大幅提升生產效率，在剛結束的2019台北國際自動化展中，西門子就將具備AI功能的PLC應用於機器手臂上，讓機器手臂透過資料的擷取與分析，計算出最佳的力道與角度夾取不同形狀的物品，相較於傳統圖像分析方式，都使用相同的夾取方式，具備AI能力的PLC機器手臂，則可因應物體形狀，自動調整出最適合的方式，而這也將是西門子PLC未來的重點方向。

除了AI外，西門子PLC的利益重點是與外界的整合。近年來西門子成立了推動推動PROFINET和PROFIBUS工業通訊標準的PI協會，與MindSphere World台灣日本開放式物聯網協會，這兩大協會都強化了自動化設備與雲端的鏈結，以更全面、更高角度來看待包括PLC在內的所有自動化設備。

而要從更全面的角度來看待自動化設備，就必須讓設備更開放，更可與周邊系統整合，因此西門子除了傳統的硬體功能模組PLC外，也有可執行於PC上的軟體控制器（Software Controller）與開放式控制器（open Controller），羅龍翔指出，在工業4.0中，OT與IT的整合已是大勢所趨，PC上的數位模擬與各種功能機制，都是未來工廠系統的必要元素，這也是西門子近年來加強數位化布局力道的原因，透過與數位化技術的結合，PLC的效能將比以往更強大，更符合未來製造系統所需。

台灣廠商改走中小型路線

至於台灣廠商，在PLC領域過去多以微型PLC為主，不過由於市場上小型PLC後進者的技術已然跟上，市場競爭過於激烈，且因其架構簡單，應用與功能都受限，因此多數廠商改走中小型策略。

對於小型PLC的競爭態勢，業者則指出，產品的發展到了一定的階段時，必然會遇到價格競爭，因此如果只將聚焦於成本控制，發展勢必受限制，因此台商必須要找出市場的新需求，並進行垂直與水平的產品與技術整合，發揮一加一大於二的效果，同時提供全方位的服務與完整的解決方案，「價格」只是客戶購買時的其中一項考量因素，唯有同時滿足客戶多種需求的產品與服務，才能夠獲得客戶的青睞，也才能夠在市場上穩定成長。

目前台灣業者在小型PLC市場遇到最大的競爭者來自大陸廠商，近年來全球大廠如西門子，也推出小型PLC，讓此一領域的競爭日趨激烈，台灣廠商一直以來的優勢在於高性價比，台灣廠商的產品品質與大廠相近，但價格更為親民，因此一直以來在自動化領域都佔有一席之地，不過隨著大陸廠商的價格進逼，台灣廠商產品品質雖仍維持，不過價格方面的優勢逐漸流失，因此現在多數台灣業者都已開始往中小型PLC方向發展，並結合周邊，創造出更多元的價值，例如永宏科技就將旗下的HMI與PLC整合，除了精簡製造系統空間外，通訊纜線也更穩固、成本當然也更佳。

從整體趨勢來看，智慧製造已對PLC市場帶來實質影響，未來的PLC不僅要強化本身效能，也必須強化與周邊系統的連結，創造出更高的附加價值，才能在兢爭激烈的市場中站穩腳步。