最近愈來愈多朋友問我關於雙核心處理器的事情，大家常問我『雙核處理器是不是跑的比64位元更快？』、『未來是不是會愈加愈多，有百核處理器出現的可能？』、『雙核心處理器是不是最後可以拿來煎蛋用（太熱:P）?』

這些問題都很有意思，要回答它們之前，可真得想想怎麼描述才好，畢竟計算機的架構也不是那麼容易能懂。最後我想對於不是本科的朋友，可能最貼切的比喻就是人腦與交通道路了。

先來聊聊提高時脈的作用，時脈不斷地調高，就好像高速公路的速限不斷地往上調升，車子是會跑快一點，不過也愈來愈危險（CPU愈來愈燙、電源消耗愈來愈多）。所以CPU廠調高處理器時脈是一個最簡單的提昇性能方式（其實也不簡單），卻不是最有效的解決方式。

因此就有人想要把匯流排的位元數提高，（抱歉，我又說了外星人的話）你可以想像一下就是將雙線道變成四線道，路變寬了，車子行進速度當然也提高了，這個方法也已經行之有年了，從4位元微處理器到8位元微處理器、到16位元、32位元、64位元，做的都是類似的事情。

自從去年，超微提出了號稱世界第一顆X86的雙核心處理器Opetron，英特爾也急著推出雙核心處理器Smithfield，並且號稱未來『也許』會有上百核心的處理器。這下子可嚇壞大家了，包括軟體廠商都覺得既然有兩核，當然要收兩份錢囉，消費者更是覺得：好好的一顆處理器都用不完了，將來還有上百個核心的處理器？

其實雙核心處理器雖說能達到所謂提高處理器的性能、省電的目的，但說穿了是為了提供數位家庭的運算中樞，因為數位家庭的時代是多名使用者同時使用的系統，為了避免單核心處理器無法負荷同時處理多名使用者的應用（如：爸爸在客聽看電視、小孩在房間打遊樂器、媽媽在房裡聽MP3音樂），這時若是處理器無法一心二用，儘管它處理得再快，也會面臨無法即時處理的窘境。因此雙核心處理器的精神就是要讓處理器能一心二用，有了兩個核心，就能提供一個平行運算的能力。當然處理器還是比不上人腦，人類的大腦、小腦、延腦等等各司其職，並不像雙核心處理器是功能相同的對稱式多處理器系統（symmetric multiprocessor system；SMP system）架構；不過想想目前已經很常見的DMA（Direct Memory Access；直接記憶體存取）controller，它的作用不就有點而像是脊柱神經，幫助系統無意識地反映突發狀況，減輕大腦的負擔嗎？

最後要談談上百核心的處理器，技術上當然是可行，不過想想一個有上百個腦的生物怪獸，光是自己頭腦內部要做出一個判斷，就要坐下來好好想想該怎麼做，因為協調出一百個腦的意見可不容易。這樣應該也就可以解釋為什麼上百個核心的處理器，終究會因為處理器內部的匯流排過於擁塞而不可行了。

所以，我的朋友，計算機雖然複雜，但不會比你知道的常識難懂！

（作者為拓墣產業研究所通訊與半導體研究中心主任；聯絡方式：gary_chen@topology.com.tw）