近來,華爾街日報陸續報導了「美國商學院競相延攬創業者(B-Schools Vie for Startup Crown)」、「更多商學院學生放棄金融業轉投科技業(Elite Grads in Business Flock to Tech)」的相關議題。在大環境的影響下,金融圈陷入低潮,越來越多商學院學生畢業後甚至能接受更低的薪水,進入科技業工作,科技創業家也越來越多。
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不過由於硬體創業的風險遠比軟體創業來的大,不同於軟體創業可以在一天內就進行更新,硬體必須經過設計、做出原型、後端製造等步驟,這些都讓硬體創業需要投入前期資金設計產品原型後才能量產,而一個失敗的原型可能意味著幾十萬的損失。因此,為了降低失敗率,延伸出「硬體加速器(Accelerator)」,提供想要以軟硬體創業的新創團隊從設計、生產到商業模式等幫助,加速新創團隊更快實現他們的想法。
硬體加速器一詞是由Y Combinator(YC)在2005年針對科技新創公司提出的一種投資新模式。不同於一般的創投公司,YC更傾向於是一個訓練營,通常會鎖定2-4人的新創團隊,雖然也提供他們種子基金,但更重要的是,YC會給予創業建議,並且每年舉辦兩次為期三個月的訓練課程,加強新創團隊的執行能力。在此期間,YC協助新創團隊達到最好的狀態、縮短他們與投資者之間的距離。
自2005年以來,YC以協助了630加的新創公司,包括Thinking Ape、PagerDuty、Hipmunk、Pebble等都曾接受過YC的輔導。Wired雜誌將YC形容為一個新創團隊的新兵訓練營,而其創辦人Paul Graham則是新一代企業家的導師。而這種模式在矽谷廣泛流傳,隨著硬體創業風潮興起,硬體加速器也越來越多,這也意味著更多個人化的想法將被實現,並且新創公司的崛起,甚至可能顛覆現今Big Player主導的市場,Startupbootcamp創辦人Alex Farcet甚至預言,未來市場將會重新洗牌。