自從日本NEC於去年12月推出新超級電腦「地球模擬者」，每秒運算次數高達35.6兆次，NEC宣稱這是全球運算速度最快的超級電腦，立刻將美國IBM、HP等超級電腦比下去。一場超高速電腦大戰，戰況已然白熱化。

IBM不甘心將超級電腦霸主地位拱手讓人，立刻對外宣佈2004年將推出每秒可執行100兆次運算的超級電腦，運算速度是地球模擬者的三倍；另外，IBM推動藍色基因 / L專案，全心研發具200 Tera Flop 級（萬億次/秒）的超級電腦。輸人不輸陣，Cray同樣預定2004年推出可模擬核武試驗的超級電腦，並且預計2010年，再推出每秒可運算1000兆次的超無霸電腦。

何謂超級電腦？超級電腦意指運算能力超強、超快的超大型電腦，主要用於國防、太空和生物科技研究，以及氣象預測、地理測繪等。據了解，第一台超級電腦，為美國Cray博士於1963年研發，運算速度僅每秒300萬次。

造價3.5億美元的「地球模擬者」所引發的效應，的確有其驚人之處。根據外電消息，觀其應用方面：「主要應用於氣候研究，可輸入複雜的變數，加上模擬逼真，所以導出的預測值，將比過去任何的模擬都要更為精確。」待三月日本啟動模擬者後，美國能源部表示，美國的氣候研究將落後日本約10～100倍，並且「計算科學」將分擔能源部大部份的能源與國家安全研究。

2002年4月惠普宣布，為美國能源部製作每秒可處理8.3兆次的運算之超級電腦。去年11月美國Lawrence Livermore國家實驗室，開發出超級電腦「Evolocity」，其運算次數約11 Tera Flop。這些當時號稱是最快的超級電腦之一，如今速度已屬普通級，真是不同當日耳語。想像模擬者配備5104顆處理器，模擬地球氣侯能力是過去的100倍，其實質及象徵意義，深深影響國際科學及科技情勢。

然而「超級電腦」高速發展的真正重點，在於有助廠商在高階企業系統領域建立技術權威及信譽。這是全球關注的電腦史之其中一環，也是走在最前端的電腦科技與科學的映證，因為科技發展的舉證，證明技術越前瞻者，擁有的商機將難以計數。但是這樣的高速發展，是否落入過去「太空競賽」的俗套，只是金錢砸出來的科技假象，而實質意義不大呢？美日的科技變遷，值得台灣科技產業深思細究啊！

另外值得注意的重點，以往應用在高速電腦上的技術，慢慢開始應用於個人電腦上，例如高速電腦上常見的多處理器架構，在個人電腦上成為昂貴技術，甚至早期個人電腦處理器，僅Intel才有生產支援多處理器的CPU。待超微AMD也發表支援多處理器之技術後，該技術便朝商品化發展。

最近Intel也以類似多處理器的手法，提高單一處理器的效能，提出Hyper-Threading技術。由此可見，除了不斷改進製程，提高CPU時脈及運算速度外，增加處理器數量也是加快電腦速度的好方法之一。因此在可預見的未來裡，個人電腦將朝向多處理器發展；同時網路電腦NC（Network Computer）有極大的機會，成為將來的科技主流系統。

（作者＼謝馥芸）