目前在能源采集市场上,已经有了许多有趣的应用实例。以色列一家名为Innowattech的公司就率先使用了安装在马路和铁轨下方的压电垫片来收集能量。由以色列铁路公司安装的一款产品原型,已经在每小时开过10至20趟、挂载10辆车身的火车铁轨上,收集到了120kWh的能量。这些采集出来的能量可为铁路号志灯供电,或上传到智能电网使用。
虽然从马路上撷取能量发电极具前途,但对能量采集来说,最大的机会则是无线传感器网络应用。免维修的无线网络正在改变这个世界,例如监控并管理远程环境、追踪蔬果在长距离运输过程中的新鲜程度,或管理一幢建筑物的空调系统等。由于无线感测网络能使这些工作变得更有效率,因此可以节省好几个数量级的间接能量使用。
另一家厂商BigBelly Solar则是开发了一套BigBelly Solar智能垃圾收集系统。这套系统已经销往全球30多个国家,其核心是一部以太阳能供电的垃圾压缩机,当装满垃圾时,它能透过文字简讯通知垃圾清运工人,提高垃圾车清运远程垃圾箱时的效率,减少不必要的行程,来减少燃料的使用,更为环保。
由于无线感测网络可能为能量采集市场带来爆发性成长,波士顿市调公司IDTechEx也预测,2011年该市场的零组件销售规模将达6.63亿美元,并且未来5年内以双倍成长,到2021年再成长4倍。
其实能源采集,除了采集之外,后续的能源储存、接口装置和低功耗电子的配合,缺一不可。目前并没有任何一种能源采集技术可以适用于所有领域,不过,这个产业不断开发出新技术,将能为业者开启更大商机。
这些商机,预计能在未来10年内刺激能源采集市场大幅成长,预估到了2021年,市场规模可达44亿美元。这其中包括2.5亿个由能源采集装置供给能源的传感器。届时,将有更多消费性电子装置,包括笔记本电脑、平板装置和手机等采用。