雖說近幾年的個人電腦（Personal Computer，PC）出貨量仍持續成長，但與往年相比，其成長的幅度可說是已經趨緩；加上低價電腦、免費電腦的興起，個人電腦的利潤更是大不如昔。而我國雖然被稱為資訊產業大國，但實際而言，台灣的資訊硬體產業除了不具有國際性知名廠牌的優勢（如DELL、Compaq）外，關鍵零組件與專利也是一大弱項（如硬碟、光學讀取頭）。

因此台灣的資訊硬體產業都是以替國際大廠代工為主，製造過程都是以進口關鍵零組件後，經簡單加工後即可完成，所以獲利來源都來自於產量。如今個人電腦利潤微薄，台灣代工產業的利潤前景更是堪慮。因此在變動最小的情況下維持獲利，投入「資訊家電」（Information Applicance，IA）的設計與製造將是台灣資訊硬體產業較可行的方式。

資訊家電目前仍處前期發展的階段，有許多嘗試性與概念性的產品，例如Diamond Multimedia推出的「Rio」MP3隨身聽、3Com的Palm Pilot、Microsoft的Pocket PC等個人數位助理、掌上型電腦；或者是WebTV的電視上網機、可以上網的SONY PlayStation2電視遊樂器、Microsoft的XBOX電視遊樂器等等；此外還有東元的網路冰箱、影像電話，或者是AutoPC車用電腦等。總而言之以資訊家電為概念所推出的產品，不僅種類非常多樣，規格也非常紛亂，相互間也有功能重疊的情形。似乎只要能存取網際網路，並且具備運算功能的電子裝置，就可以稱為資訊家電(圖一)。
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