儘管穿戴式電子的討論在2013年的年末引爆討論熱潮,就應用領域方面來看,除了Google的Google Class外,目前最為常見的,莫過於智慧手錶。像是三星與SONY都有相關產品投入市場,使得穿戴式電子市場並非僅僅停留「只聞樓梯響,不見人下樓」的階段。
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ST技術行銷經理楊正廉。(攝影:姚嘉洋) |
ST(意法半導體)技術行銷經理楊正廉認為,目前穿戴式電子市場應以智慧手錶有較多討論的空間,主要的原因在於有較多的產品投入市場,從Nike、EPSON到三星與SONY等都有產品推出,只是在應用層面上相對不同。從系統設計的角度來看,從ARM的M0到M4架構的MCU(微控制器)都能符合智慧手錶的設計需求,端就實際的應用層面為何來選用不同等級的MCU。
以Nike的智慧手環為例,僅需要M3等級的MCU就足以應付,但若是三星或是SONY的智慧手錶,就必須要有MPU(微處理器)搭配M4等級的MCU來因應系統需求。楊正廉直言,採用MPU最主要的原因就是為了搭配作業系統(Operating System)來滿足較為複雜的運作與應用,但畢竟MPU的功耗遠高於MCU,再加上穿戴式電子的門檻之一就是系統功耗要處在極低的狀態,若能讓MCU分擔MPU不必要的工作,就能讓功耗下降來延長整體系統的作業時間。
楊正廉進一步談到,一般來說,搭配MPU的MCU等級,大多落在M4等級的MCU身上,至於為何不用M0架構的MCU,理由在於M4與M0相較,前者的性能仍然凌駕在M0之上許多。他也指出,ST的M4 MCU本身就具有動態調整頻率的能力,可以在完成工作之後自動進入休眠狀態,若換成是M0 MCU,其表現恐怕就不如預期,反而會讓整體系統的功耗拉高,這對系統本身來說並不是件好事。但反過來說,若是一般的運動型手錶,其實僅需M0 MCU就可以完成系統設計。
他也透露,由於市場的需求相對混亂,以單一廠商來說,必須準備相對完整的產品線,才有機會滿足市場需求,但也因為如此,楊正廉也會建議客戶群,自行建立研發團隊,投入較多的研發資源,來讓自已的產品與其他競爭對手形成差異化。而ST本身並不會針對穿戴式電子提供參考設計,理由就在於不希望客戶只作類似的產品。但反過來說,晶片供應商也必須投入大量的支援人力來因應客戶的需求。