谈到感测集线器(Sensor Hub),产业界能够连想到的芯片供货商,大多就是ST(意法半导体)与NXP(恩智浦)等大厂,而我们知道,在消费性传感器组件市场中,ST居于领导角色,所以连带的,ST在感测集线器市场也居于一线位置。事实上,市场出现感测集线器的说法,约莫也是由ST所传出,在当时,九轴传感器正开始为诸多智能型手机大厂所采用。
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ST MCU部门资深产品营销经理杨正廉 |
只不过到了后来,随着苹果在先前新款iPhone推出时,提到了协同处理器M7的存在,这也让感测集线器的重要性变得更加重要。接下来的问题是,感测集线器在未来会面临哪些挑战?ST MCU部门资深产品营销经理杨正廉谈到,随着Android的版本不断更新,这对感测集线器而言,不啻是一种挑战。
但对于感测集线器而言,最基本的要求,不外是功耗更可以再持续下探、性能提升与软硬件整合的优化。以降低功耗为例,Google在去年所发布的Android 5.0(代号为Lollipop;棒棒糖)版本中,就针对延长电源寿命提出对应作法,同时也希望该版本能无缝搭载平板计算机、智能型手机、车用计算机与穿戴式装置上,既然应用范围涵盖了穿戴式装置,功耗的问题就不能视而不见。
过去业界对于感测集线器的印象,大多停留在与以MEMS(微机电系统)传感器的搭配为主,但杨正廉谈到,由于感测集线器的应用也会慢慢移动到物联网应用领域,所以如果将感测集线器局限在与MEMS传感器搭配,格局就会缩限许多,对ST而言,不论是MEMS传感器或是其他类别的传感器,甚至是诸多无线技术的支持等,ST的MCU(微控制器)都能满足相关的系统设计。所以,ST看待传感器集线器的方式是,ST的MCU将肩负起所有传感器与无线技术方面的工作的运算,涵盖的应用范围只会更加广泛。
至于目前市场上有其他半导体业者打算进攻感测集线器市场,面对这种情况,杨正廉笑称,就他观察,似乎还是ST居于较为明显的领先位置。即便市场上有业者强调在功耗上可以远胜MCU架构的感测集线器,但就实务而言,除了硬件之外,软件的协助与后续支持服务也都必须到位才行,再者,ST的MCU可以动态调整核心频率,可以在最短时间内处理所有传感器的数据后,再进入休眠状态,这种作法也能相当省电。