繪圖晶片大廠輝達（Nvidia）以3.67億美元現金併購英國基頻和射頻晶片設計廠商Icera的消息，正引起市場高度關注。此舉意味Nvidia將藉由補足基頻和射頻關鍵技術的空缺，結合自身已經正在進行中的4核心行動應用處理器規劃，大幅度地提昇下一代行動系統單晶片（SoC）的整合能力，展現積極搶攻智慧型和媒體平板裝置的高度企圖心。

市調機構The Linley Group指出，去年全球已出貨的智慧型手機當中，就有超過半數內建整合應用處理器與基頻的晶片架構，預計2015年相關比例更將超過70%。行動SoC正成為下一代智慧型手機或媒體平板裝置的核心架構，除了應用處理器和繪圖晶片之外，無線網通技術更是下一代行動SoC技術版圖不可或缺的一塊，必須掌握基頻、射頻收發和功率放大、以及各類無線連結技術關鍵。晶片大廠在行動SoC的技術整合度和自主能力，更是攸關能否具備先發制人的競爭實力，在高階智慧型手機和媒體平板裝置領域站穩先機。

Nvidia已經確立了4核心Project KAL-EL應用處理器的發展藍圖，預計在今年8月推出ARM Cortex-A9處理核心為基礎、結合12核心GeForce繪圖處理的新一代行動SoC架構。相關製程演進也將從今年的40奈米過渡到明年下半年的28奈米製程。不過相對於其他競爭對手，Nvidia在無線網通自主能力部份就顯得薄弱許多。

包括英特爾宣佈併購英飛凌手機事業部門成立Intel Mobile Communications，取得基頻和3G/HSPA/LTE射頻收發關鍵技術，也在射頻單晶片整合技術上有突破性進展，補齊了下一代行動SoC的版圖缺口。另外高通（Qualcomm）宣佈併購Atherosru將取得在Wi-Fi、藍牙和GPS等無線連結技術的能力，搭配自身在3G/HSPA/LTE基頻和射頻收發的優勢，在下一代行動SoC的自主技術版圖也將大功告成。加上博通（Broadcom）、ST-Ericsson和邁威爾（Marvell）也都完備了應用處理器、基頻、射頻和無線連結的技術能力，在下一代行動SoC階段取得先發制人的戰略位置。在如此競爭激烈的客觀情勢下，Nvidia透過併購Icera大幅縮短與對手之間的差距，可說是用心良苦。

Nvidia願意出錢併購Icera，除了自身的策略考量外，Icera條件符合Nvidia需求也是主因。Icera藉由軟體動態地重新配置（reconfigurability）支援各類無線網通規格的模式，結合自身開發的可編程基頻架構DXP，建立一套所謂軟體基頻（software baseband）設計方案，不僅陸續推出了GSM/GPRS/EDGE/W-CDMA/HSPA+等基頻設計，並且也掌握了LTE基頻晶片組的關鍵技術，今年預估可從40奈米進入28奈米製程，同樣也是委由台積電代工，在製程演進上也與Nvidia相輔相成，可協助Nvidia快速掌握LTE基頻技術的發展需求。

另外，Icera的DXP可編程處理架構，具有縮小尺寸和降低功耗的技術優勢；藉由軟體動態地重新配置模式支援各類無線網通規格，更可進一步降低功耗，對於Nvidia進一步設計整合應用處理器和基頻晶片的行動SoC架構，有非常大的幫助。根據市調機構Strategy Analytics之前的研究報告指出，相較於高通和ST-Ericsson的HSPA+超輕薄基頻晶片，Icera的晶片尺寸設計更只有19平方公釐，功耗也可降低一半，就已經引起諾基亞和三星電子的高度興趣。

因此在高通、ST-Ericsson和Intel Mobile Communications囊括大多數基頻晶片市佔率的環境下，Icera仍能夠在夾縫中突圍，包括諾基亞、三星電子、Option Quicksilver的HSPA無線網卡、Plastic Logic的電子書QUE eReader等產品，就有採用Icera的可編程基頻晶片架構。The Linley Group分析師Linley Gwennap也指出，Icera的DXP可編程基頻架構之所以能將尺寸縮小到只有競爭對手的1/4，在於可編程韌體（programmable firmware）能夠替代獨立的數據機區塊（separate modem blocks），而其他晶片廠商仍需要這些區塊用來支援不同的無線網通協定。

值得注意的是，Nvidia併購Icera可能對德州儀器（TI）產生負面影響。市調機構In-Stat分析師Jim McGregor便表示，德儀正在縮減基頻部門營運，因此還有部分晶片設計仍需Icera支援，德儀可能陷入難題。

市場預估Nvidia最新整合應用處理器和Icera基頻晶片的行動SoC方案，在2013年第1季就能在下一代智慧型手機產品中出現，並可協助Nvidia進一步取得媒體平板裝置的設計採用（design wins）。不過在這之前，Nvidia還欠缺在整合Wi-Fi、藍牙和GPS等無線連結晶片的技術自主能力，若要在新一代行動SoC階段與其他競爭對手相抗衡，這部份還是要補齊才夠完整，相信Nvidia在完成收購Icera之後，便會迅速展開另一階段的併購作業。